Por: Dr. C Raúl González Peña.
Iconografía y edición: Ing. Arnaldo Lorenzo Pardo.
(Resumen de la rueda radial trasmitida el sábado 9 de agosto de 2025)
En el vasto y a menudo silencioso éter de las bandas de alta frecuencia (HF), donde durante décadas reinaron las voces humanas y el rítmico pulso del código Morse, ha surgido un nuevo sonido. No es una voz, ni tampoco el familiar "dah-di-dah" de la telegrafía, sino una especie de melodía espectral, una secuencia de tonos de 15 segundos que se repite con una precisión matemática implacable. Este es el sonido del FT8, el modo digital que ha tomado por asalto el mundo de la radioafición, revitalizando las ondas y, al mismo tiempo, encendiendo un profundo debate sobre la propia esencia de nuestra afición. Es una fuerza transformadora, un fenómeno que nos obliga a preguntarnos: ¿estamos presenciando la evolución natural de la comunicación por radio o el principio del fin del comunicado (QSO) tal como lo conocemos?
¿Cómo es posible que una señal que, en muchas ocasiones, resulta completamente inaudible para el oído humano, enterrada muy por debajo del ruido de fondo, pueda establecer un contacto válido y verificable a miles de kilómetros de distancia? Aquí reside la magia y la genialidad técnica del FT8.
Desarrollado por un equipo liderado por el premio Nobel de Física, Joe Taylor (K1JT), el FT8 es un modo de comunicación digital diseñado para ser extremadamente robusto en condiciones de señal débil. Utiliza una modulación por desplazamiento de frecuencia (FSK) con 8 tonos distintos y, lo que es más importante, incorpora potentes algoritmos de corrección de errores hacia adelante (FEC). Esto significa que cada transmisión lleva información redundante, permitiendo que el software en el ordenador receptor reconstruya el mensaje completo incluso si partes de la señal se pierden por el ruido o el desvanecimiento.
El resultado es asombroso: el FT8 puede decodificar con éxito señales que están hasta 24 decibelios por debajo del umbral del ruido, una proeza que parece casi brujería y que es completamente inalcanzable para la fonía o el CW.
Entonces, ¿cuál es el secreto de su arrolladora popularidad, que ha llenado las bandas como ninguna otra modalidad en los últimos años?
La respuesta radica en su increíble eficiencia y accesibilidad. En primer lugar, ha democratizado por completo el DX (el contacto a larga distancia). Ya no se necesitan antenas gigantescas ni amplificadores de kilovatios para hablar con el otro lado del mundo. Con una simple antena de hilo y potencias muy bajas, a menudo de solo 5 o 10 vatios (QRP), un radioaficionado puede conseguir contactos que antes eran el dominio exclusivo de las estaciones "big gun". En segundo lugar, el FT8 ha sido un salvavidas durante los mínimos del ciclo solar, periodos en los que la propagación ionosférica es tan pobre que las comunicaciones en fonía se vuelven una tarea frustrante y a menudo imposible. El FT8, sin embargo, prospera en estas condiciones adversas, manteniendo las bandas vivas y operativas cuando de otro modo estarían en silencio. Ha abierto las puertas del mundo a operadores con restricciones de espacio, presupuesto o condiciones de propagación.
No obstante, esta eficiencia tecnológica viene con un coste que muchos radioaficionados veteranos consideran demasiado alto. ¿Es esto realmente un comunicado, un "QSO" en el sentido tradicional y humano del término?
Aquí es donde la comunidad se divide profundamente. Para los puristas, un QSO es una conversación, un intercambio personal que va más allá de un mero reporte de señal. Es escuchar el timbre de voz de un corresponsal lejano, compartir detalles sobre el equipo, el clima, o simplemente charlar sobre la vida, creando una conexión humana a través de las ondas. Desde esta perspectiva, el FT8 parece una transacción fría y automatizada: un intercambio predefinido y rígido de indicativos, localizadores "grid" y reportes de señal que dura apenas un minuto. Para ellos, la computadora hace todo el trabajo y el operador se convierte en un simple supervisor, perdiéndose el "alma" y la habilidad personal que requiere la radio.
Por otro lado, los defensores del FT8 argumentan que el objetivo fundamental de un contacto es establecer y confirmar una comunicación bidireccional, y el FT8 lo logra con una eficacia sin precedentes. Para ellos, la emoción no reside en la charla, sino en el desafío técnico de lograr el contacto en sí, empujando los límites de la física y la tecnología.
El impacto de esta modalidad se ha extendido inevitablemente a los pilares competitivos y de logros de la radioafición. ¿Y cómo podría no hacerlo, cuando altera fundamentalmente la forma en que se realizan los contactos? El prestigioso diploma DXCC (DX Century Club), que requiere confirmar contactos con 100 países diferentes, se ha vuelto mucho más alcanzable en un tiempo récord gracias al FT8, lo que ha llevado a algunos a sentir que su valor se ha devaluado. Los concursos también han visto nacer sus propias categorías y formatos de FT8, donde la estrategia se centra en la velocidad, la gestión de la frecuencia y la eficiencia del software, un juego completamente diferente al de la resistencia vocal o la agilidad mental del CW.
Quizás su efecto más positivo y duradero sea su capacidad para atraer a una nueva generación de radioaficionados. Personas con un fuerte perfil técnico, ingenieros, programadores y entusiastas de la informática se sienten naturalmente atraídos por esta simbiosis entre radio y ordenador. Para ellos, el FT8 es una puerta de entrada perfecta a un hobby que, de otro modo, podría parecerles anticuado. Es un puente entre el mundo digital que conocen y el fascinante universo de la radiofrecuencia.
En definitiva, el FT8 no es simplemente un modo más; es un reflejo de nuestro tiempo, una encrucijada donde la tradición y la innovación chocan y, a la vez, se complementan. No se trata de una lucha a muerte entre el pasado y el futuro.
Estamos convencidos, que el QSO tradicional en fonía o CW no va a desaparecer, pues satisface una necesidad humana de conexión que el FT8 no puede replicar. Sin embargo, ignorar el poder y las posibilidades que el FT8 ha traído a la radioafición sería un error. Ambos mundos pueden y deben coexistir, ofreciendo diferentes caminos para disfrutar de esta increíble afición. La radioafición siempre ha sido sinónimo de experimentación y adaptación, y el FT8 es, sencillamente, el apasionante nuevo capítulo de esa larga y vibrante historia.
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